'Los Simpson' afronta su problema con Apu y los estereotipos raciales

El año pasado, Michael Melamedoff y Hari Kondabolu estrenaron el documental The Problem with Apu, donde exhibían de manera cruda y directa cómo podían afectar las características y estereotipos raciales que Los Simpson había integrado en el personaje de origen indio Apu Nahasapeemapetilon desde su primera aparición en la serie. Aquello fue en un episodio de la primera temporada, emitido en febrero de 1990; 28 años después, la serie de animación creada por Matt Groening, actualmente bajo dirección creativa de Al Jean, ha afrontado de los problemas de la representación estereotipada de la cultura india que, según las voces críticas, ha contribuido a perpetuar con este personaje.

En una de las tramas de No Good Read Goes Unpunished, el capítulo 15 de la 29ª temporada actualmente en emisión, Marge quiere que Lisa lea el que fue su libro favorito cuando era pequeña: el ficticio The Princess in the Garden, de la escritora Heloise Hodgeson Burwell. Sin embargo, al volver a leerlo, se da cuenta de que hoy en día la novela resulta mucho más racista y ofensiva de lo que recordaba.

Entonces, Marge decide modificar los detalles más problemáticos del libro, modificando varios pasajes hasta que el resultado queda irreconocible... y no tiene mucho sentido. "Cuesta mucho trabajo arrebatar el espíritu y la personalidad de un libro. Pero ahora es tan inofensivo como pasar un domingo en Cincinnati. ¿Qué otra cosa podría haber hecho?", pregunta cuando Lisa se queja de que ahora la historia de la novela ya no tiene interés.

Es en ese momento cuando los personajes rompen la cuarta pared y miran directamente a cámara. "Es difícil de saber", contesta Lisa mirando a los ojos a los espectadores. "Algo que hace décadas fue aplaudido e inofensivo ahora es políticamente incorrecto. ¿Qué se puede hacer?". El plano se abre y aparece una foto enmarcada de Apu. Marge también mira a cámara y ambas concluyen: "Algunas cosas se remediarán más adelante... si acaso".

A continuación puedes ver el clip de dicha escena:

Se trata de un momento desconcertante no solo por su ruptura de la narración. Los Simpson ha abordado en otras ocasiones problemas sociales y de representación de minorías, pero quizás nunca de forma tan autoconsciente refiriéndose a sí misma como producto cultural. Claro que... ¿cuál es la conclusión? Hari Kondabolu, el protagonista del documental The Problem with Apu, no parece muy satisfecho con cómo ha sido abordado el asunto en este capítulo. "Wow, ¿«políticamente incorrecto»? ¿Eso es todo lo que sacan de mi película y el debate que propició? Tío, esta serie me gustaba. Esto es muy triste", escribió en Twitter tras la emisión.

En su momento, el productor ejecutivo Al Jean declaró que los guionistas y el resto del equipo creativo de Los Simpson vieron The Problem with Apu y tomaron nota de lo expuesto. "Algunas personas se sienten ofendidas por el personaje y eso me lo tomo muy en serio. A otras personas las encanta. Es una situación difícil. No quiero ofender a la gente, pero también queremos ser divertidos", reflexionaba. "No queremos ser políticamente incorrectos. Nunca hemos sido así. Esto nos ha dado mucho en qué pensar".